第六章：投毒风波 (第2/2页)
不关我们事啊！米是刘管事领的，灶是刘妈看的，我们就是打下手！”
刘妈脸都白了：“你们血口喷人！我、我熬粥的时候，你们也在！谁知道是不是你们动了手脚？！”
守芳这时候开口了，声音平静得很：“三姨娘，女儿有个想法。”
“说。”
“昨晚上熬粥，用的是小院自己的灶。米是刘妈从大厨房领的，领了多少，剩了多少，一查便知。”守芳说，“若是米里本就有问题，那大厨房脱不了干系。若是米没问题……”
她看向刘妈：“那就是熬粥的时候，有人动了手脚。”
刘妈浑身哆嗦：“你、你胡说！”
“我是不是胡说，查查就知道了。”守芳转向戴氏，“三姨娘，可否让人去刘妈住处搜搜？若是清白，自然不怕搜。”
戴氏眼神一厉：“搜！”
周妈带着两个管事婆子去了。没过一炷香工夫，回来了，手里拿着个小纸包。
“三太太，在刘妈枕头底下找着的。”
纸包打开，里头是浅黄色的粉末。
李大夫凑过去闻了闻，点头：“是苦杏仁粉，磨细了的。”
厅里死静死静的。
刘妈瘫在地上，话都说不利索了：“不、不是我……是、是有人害我……”
“谁害你？”戴氏冷声问。
刘妈张了张嘴，眼睛往四周瞟，可到底没敢说出那个名字。
守芳心里明镜似的——指使者肯定是卢氏，可刘妈不敢说。说了，卢氏不会放过她；不说，她就是个替罪羊。
果然，戴氏开口了：“刘妈，你也是府里的老人了。贪图便宜，外头买了劣质米，害得小少爷受罪——这罪，你认不认？”
这话说得巧妙。不说投毒，说“劣质米”；不说杀人未遂，说“贪图便宜”。这是给事情定性，也是给刘妈留条活路——认了，顶多是贪财；不认，那就是谋害主家，死路一条。
刘妈瘫在那儿，好半天，终于哭出声：“我认……我认……是我猪油蒙了心，贪了买米的钱，买了次货……”
“拖下去。”戴氏一挥手，“杖责二十，撵出府。往后不许在奉天露面。”
两个壮实婆子上来，把哭嚎的刘妈拖出去了。
厅里重新静下来。
戴氏看着守芳，眼神复杂：“守芳，这么处置，你可满意？”
守芳磕了个头：“谢三姨娘明断。只是……”
“只是啥？”
“只是经此一事，女儿实在不敢再吃大厨房的饭食了。”守芳抬起头，“为免再生事端，女儿想在西厢设个小厨房，自己开火。一应米面菜肉，女儿按市价跟府里买，绝不占公中便宜。还请三姨娘允准。”
戴氏眉头皱起来了。
设小厨房，这不是小事。这意味着西厢从此独立出来，不受大厨房管制。可今天这事儿闹得这么大，她要是不同意，传出去，倒显得她这个当家的不体恤孩子。
四姨太许氏这时候轻笑一声：“三姐，要我说，守芳这孩子也不容易。娘刚走，弟弟又病了，想吃口安生饭，不过分。”
戴氏看了许氏一眼，心里骂了句“多事”，可面上还得端着：“行吧。就准你们设个小厨房。不过账目得清楚，每月一结。”
“谢三姨娘。”守芳又磕了个头，这才起身，端着那碗粥走了。
她一走，厅里就炸了锅。
四姨太许氏慢悠悠喝茶：“三姐，您今儿个可真是……大义灭亲啊。”
戴氏脸一沉：“老四，你啥意思？”
“没啥意思。”许氏放下茶杯，“就是觉得，刘妈好歹跟了二姐十几年。您这一下子给撵了，二姐那边……怕是不好交代。”
“她有啥不好交代的？”戴氏冷笑，“她的人出了事，我没连累她，已经是顾念情分了。”
话是这么说，可戴氏心里也打鼓。卢氏虽禁足，可娘家有势力，在府里经营这么多年，根子深。今天这事儿，等于彻底撕破脸了。
不过……戴氏转念一想，也不是没好处。至少，守芳那丫头欠她个人情。那丫头不简单，往后说不定有用。
西厢小院里，周妈已经把地收拾干净了。
守芳回来，先去看学铭。孩子喝了温水，又吐了几回，这会儿好多了，躺在炕上睡着了。
“小姐，”周妈小声说，“刘妈她……”
“撵出去了。”守芳淡淡道，“往后这院儿里，就咱们几个。你好好干，亏待不了你。”
周妈赶紧点头：“哎，哎。”
正说着，外头有人敲门。
是个小丫鬟，捧着个食盒：“四太太让我送来的。说是给小少爷压压惊。”
守芳打开食盒，里头是四样精致点心：豌豆黄、枣泥酥、荷花酥、芝麻糖。样样做得精巧，香味扑鼻。
周妈眼睛都亮了：“四太太真是心善……”
守芳却把食盒盖上了。
“小姐？”周妈一愣。
“先收着。”守芳说，“学铭刚吐完，吃不得甜的。”
她走到窗前，看着外头阴沉沉的天。
四姨太许氏，年轻，得宠，心眼活。今儿个在主厅帮腔，现在又送点心示好。
为啥？
无非是看她今儿个这一闹，知道她不是软柿子，想拉拢罢了。
守芳扯了扯嘴角。
黄鼠狼给鸡拜年。
这奉天张府里头，果然没一个简单的。
她转身，对周妈说：“去大厨房，领点米面，再买些菜。从今儿起，咱们自己开火。”
“哎！”
周妈去了。守芳坐在炕沿，看着熟睡的学铭，又看看外头那食盒。
路还长。
这才哪儿到哪儿。