第951章 草舍闲谈 (第1/2页)
一个布裙荆钗的妇人应声出来，见了秦浩然冠带官服，吓得连忙跪地，手攥着衣角不敢作声。
“这位是部院大人，要在咱家吃顿便饭。你赶紧把后院那只下蛋的老母鸡宰了，再把坛子里头年腌的咸鲞鱼取两条出来，去滩边蛎房撬些鲜蛎黄，紧着好的做。紧着好的做。别怠慢了大人！”
妇人连忙应着，起身后，偷眼瞧了瞧秦浩然，又慌忙低下头，小步往房里而去，先唤儿媳过来烧火淘米，自己拎着竹篓，往滩上蛎房去。
浩然见状，连忙开口拦阻：“老丈不必如此张罗，本院不过顺路歇脚，一碗糙米饭、一碟咸菜便够，杀鸡烹鱼，实在太过破费。”
“大人说哪里话！大人是好官是青天，肯踏草民这破草屋的门槛，是我们一家子几辈子修来的体面。一只鸡算哪里谈得上破费。”
秦浩然见老丈心意恳切，再推辞反倒拂了老丈的面子，便不再强拦，只在矮凳上坐下，抬手示意老丈也坐：“既如此，本院便叨扰了。老丈也坐下，不必时时拘礼。”
老灶户哪里敢和总督对坐，只斜斜靠着灶边的木墩，身子依旧微微躬着，双手搁在膝上，坐得十分拘谨。
秦浩然放缓了声气，不似堂上勘问公事那般肃然，和声问道：“敢问老丈，家中一共几口人？都是在册的灶丁吗？”
“回大人，草民姓陈，小名阿灶，滩上人都唤小人陈老灶。
家里统共六口：老妻李氏，就是方才出去的老婆子；膝下两个儿子，大的叫大满，小的叫小满，都是在册灶丁，日日随草民在滩上煎盐。
大儿娶了媳妇林氏，在家操持炊煮，缝补盐袋。还有个二岁的孙儿，小名叫驴子，还没正式取大名。小儿子小满还没说亲，草民正想着攒两年盐钱，给他说房媳妇。”
秦浩然问话不急不迫，没有居高临下的审问感，倒像是遇到知己的闲谈。
陈灶偶尔抬眼瞧秦浩然，见这位部院大人神色从容，不曾有半分嫌弃这草舍低矮、烟火熏人，心中暗自感慨，原来世上，真有肯俯身听灶户苦楚的官。
陈灶渐渐放下拘束，不再一味恭谨地只答是、不是，偶尔也敢说几句心里话，说到孙儿盼着能读两句书，不必一辈子守着盐锅，语气里藏着一点渺茫的期盼。
陈灶心里那点悬着的提防，慢慢散了大半，便絮絮说起滩上的琐事。
哪一处的草荡被大户圈占，哪一个总催每逢收盐便要压秤，遇上阴雨天，盐潮发了，煎出来的盐成色差，商客又借机压价。
半个辰时过后，灶房里飘出鸡肉的鲜香，混着咸鲞的咸鲜气。
妇人用粗陶盘端上菜来，一一摆在堂屋的矮木桌上。瓦罐倒出一大碗清炖土鸡，汤清味浓，只撒了粗盐提鲜。
两尾煎得金黄的咸鲞鱼，边缘微微焦脆。一盘蒜子炒蛎黄，嫩白的蛎肉裹着浅酱色。另有一碟青盐腌的蔓菁酱菜。主食是一大盆黍米糙米饭。
这便是两淮灶户人家待客的顶格礼数了，非是贵客临门，断不肯轻易动荤腥。
另一边，盐仓公所之内，周承业领着一众盐司属官、本场场官，也摆下了饭食。
只是众人握着竹箸，谁也没有心思下筷。一桌子酒菜摆在面前，人人心里都悬着一块大石，耳尖不住朝着草舍方向听，却又隔了一片草荡，半点人声也传不过来。
场官面上强撑着镇定，压低问道：“大人，那草舍之中，只有部院大人与那陈阿灶一家，并无旁人看管。那灶户在滩上熬了一辈子，嘴若是没个遮拦，胡乱说些滩上的闲话，可怎么收场？”
周承业只斜睨了一眼道：“慌什么？部院大人是来巡察盐务，不是来抄咱们的底。盐场
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