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找到她，将她带到了乡下。那是一位慈祥的老人，江长明见过她，是白洋带他去的。姥姥靠着养猪还有到城里捡垃圾，供她念完了高中，然后就一蹬腿走了。林静然的大学念得很苦，一半靠自己打工，一半，靠亲朋接济。有段时间，她是在白洋家度过的，这也是她为什么能那么早认识江长明的原因。可惜，后来发生了那样的事。
江长明指的是感情，可感情这东西，实在由不得人，江长明还是能理解林静然，并不觉得她道德有什么问题。不能原谅的，恰恰是他自己。现在他终于承认，当初急着跟林静然和孟小舟做媒，真是有种掩人耳目或找退水沟的心理，很卑鄙。林静然跟孟小舟恋爱，更是不能排除有报复心理在作怪。想想，他还是原罪的制造者，或叫祸根。
一股苦味泛上他的心头，江长明咽了一口唾沫，悄然走开了。
街上吃过饭，他来到师母家。叶子秋一看见他，立刻两眼放光，不过说出的话却令他扫兴：“你还跑来做什么，你不是早已把我忘了吗？”
江长明没敢回话，这时回过去，免不了还要挨数落，毕竟，这段日子他看师母的次数少多了。
叶子秋问他吃了没，江长明点头，叶子秋越发生气：“好啊，现在连饭都不在这儿吃了，怕我下毒是不？”师母的尖刻兴许是与生俱来的，只不过在目前这种处境下表现得更为强烈。江长明耐心地笑了笑，劝师母坐下，说给她敲敲背。
敲到中间，叶子秋突然问：“你跟沙沙，打算啥时办？”
“办？”江长明的手停下来，茫然地僵在空中。
“我说你们咋回事呀，要说不谈吧，两个人又分不开，要说谈吧，总也没个结果。我可告诉你，这一次，你休想玩花招，你要是不娶沙沙，我饶不了你！”
江长明的手更僵了，身子也僵了。他像是一条鱼，被人牢牢地网住了，动弹不得。半天，叶子秋扭过头，像是很伤心地说：“长明，甭怪师母，师母老了，这辈子，没啥寄托，师母就一个女儿，情况你可能也知道。你说，她老这么下去，我这心里，咋放得下？”
江长明不知说啥，呆呆地站在叶子秋面前。
“你倒是说句话呀，沙沙哪点配不上你？！”
“没，我没说配不上。”江长明赶忙答。
“配上就好，算你还有点自知之明。那就听我的，赶在我活着前，把事儿办了，听话，啊，长明？”
江长明不知道是该点头还是该摇头，他的心，似乎又跑到别处去了。
这晚，江长明没离开，叶子秋不让他离开，非要他住在这。“这有啥不方便的，往后，这儿就是你的家，啥时想来，就来，想住，尽管住。”叶子秋说了好多话，后来竟精神焕发的，拿出沙沙小时候的照片，非要江长明认真看。江长明看到中间，忽然发现叶子秋泪流满面。
“长明，我苦哇——”
现场会如期召开，之前发生了段小插曲，差点让现场会推迟。
请牛枣花在会上发言，这是经过反复研究了的。周晓哲提出这个意见，有两层考虑。一是眼下沙乡群众人心不稳，缺少战胜旱魔的信心，让牛枣花做现场发言，就是想鼓舞士气，增强斗志。另则，对牛枣花，周晓哲是打内心深处敬佩，一个女人，一辈子守在沙漠，一生只为树活着，这样的事，在今天听起来像神话，但它确确实实发生在我们的生活中。
周晓哲曾几度想向省委建言，应该将牛枣花树为典型，新时期农民的典型，治沙种树保卫家园的典型，可又觉得这样做，会不会曲解了牛枣花？毕竟，他对牛枣花本人缺乏了解，牛枣花绝不是为了这些而种树的，也绝不会为了一个典型把自己囚禁在沙窝铺。这件事必须慎重。后来他跟江长明探讨过，江长明的意思，也是希望不要打扰她。江长明还说，在她最需要关怀和帮助的时候，我们没能伸出手，政府没能把关怀送到位，现在给她荣誉，是不是有点太形式？周晓哲很难受，他知道江长明指什么，但那个时候他的确没想到这一层，他也是在确定要开现场会后，才猛然想起沙窝铺还有个牛枣花的。
周晓哲在不久前因一项公益性投资跟吴海韵见面，五佛跟苍浪要搞大地母亲水窖工程，就是义务帮农民建水窖，改善农民用水质量，缓解农民用水危机。这项目计划很久了，但资金一直不能落实到位。项目最初是由香港一位慈善家提出的，正要实施时这位慈善家不幸病故，中途搁浅了下来。不久前吴海韵提出，这项目由她来落实，县上省上都很高兴，经过一番磋商，项目终于启动。剪彩那天，周晓哲跟吴海韵谈了很多。吴海韵的真诚打动了周晓哲，她对这片土地的热情还有远大抱负也感染了他，周晓哲终于相信，吴海韵是位有良知的企业家，她跟那位姓董的女人有本质的区别。谈到中间，吴海韵很直率地说：“政府每年评那么多先进，树那么多劳模，为什么就对牛枣花视而不见呢，难道她做得还不够多？”这话终于让周晓哲下定决心，对牛枣花，该是政府对她施以关怀的时候了。
牛枣花坚决不同意在会上发言，而且也拒不接受政府提出的几项帮助。牛玉音更是如此，甚至不让县上的干部进红木小院。周晓哲亲自到沙窝铺，门算是进去了，但，发言的事还是被拒绝了。
牛枣花不发言，现场会就会失掉很多魅力。将会址定在沙窝铺，说穿了就是奔那片林子去的，主人不露面，会议造的声势再大，又有何说服力？
情急之下，周晓哲将此项工作安排给江长明，让他无论如何说服牛枣花跟玉音，要她们从大局出发，从沙乡的未来出发，站出来为会议呐喊几声。江长明算是没负厚望，在他细致耐心的工作下，枣花终于点了头。
沙窝铺沉浸在一派喜庆中，几天前赶来的工作人员不分昼夜，早已搭起了会场，巨大的气球悬浮在空中，各色条幅迎风招展，将沙窝铺的天空染得五颜六色。九道拱门象征着九道沙梁子，将这片荒芜的土地渲染得更加夺目。天刚麻麻亮，睡不着觉的沙乡人便从四面八方赶来，有步行的，有骑着骆驼的，还有坐毛驴车和三码子来的，来了就都聚在五道梁子外，那儿有道红线，挡住了他们往里进的路。沙乡人也不生气，知道这是大事，不敢胡来，今儿个胡来是要吃亏的。反正外面照样有热闹，虽是在一个沙窝窝里住着，平日多是不照面的，为日子奔波哩。不如趁这机会，找熟人拉拉家常。
常八官这一天格外的牛势，他被委了官，负责外围的安全。安全两个字让人别扭，其实就是先把老乡们劝在红线外，等领导们进了场后，再让他们有秩序地往里走。常八官说，我就当个跑腿的，腿跑好就行。羊倌六根这一天也抖了起来，会务组安排他一项好差事，站在五道梁子上吼《王哥放羊》。从八点吼到八点半，领导们进了场，就不用吼了。这主意不知啥人出的，要说出得好吧，让人觉得别扭。要说不好吧，你还指不出哪儿不好。不过六根这天是耍了人，他穿着放羊的衣裳，腰里扎根芨芨草绳，头上箍条白毛巾，放野了嗓子吼。那味儿，还直把人震住了。事后都说，羊倌六根是歌星哩，这天最有味的，还是他的《王哥放羊》。
事情出在九点，之前谁也没想到会发生这么一幕，等发生时，就都傻眼了。